발렌타인 데이의 시작, 그저 선물만 받는 날일까?

발렌타인 데이, 과연 어디에서 유래한 것일까?

발렌타인(발렌티누스) 데이에 카드나 선물을 보내거나 받아 본 적이 있으신가요? 많은 나라에서는 2월 14일, 발렌타인 데이에 그러한 것들을 보내는 것이 관습이죠. 이 날은 연인들이 축하하는 날로 여겨지는데요. 그러면 그러한 관습은 어떻게 시작되었을까요?

「브루어 관용구 우화 사전」(Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable)은 이렇게 말합니다. “성 발렌티누스. 박해받는 그리스도인들을 도와주었다는 이유로 투옥된 로마의 사제. 개종자가 되었으며, ··· 몽둥이로 맞아 죽었다. 그가 사망한 날은 2월 14일이다. ···"

“발렌티누스[연인]를 택하는 고대의 관습이 [이] 성인과 결부되어 있는 것은 우연일 뿐이며, 본래 고대 로마의 농신제로부터 유래했거나 ··· 새들의 짝짓는 계절과 관련되어 유래한 관습이다. 그 관습은 선물을 주는 것이 특징이었으며, 요즈음에는 큐피드, 화살에 맞은 심장 등이 그려진 카드를 보내는 것이 특징이다.”

그러면 큐피드는 발렌타인 데이와 무슨 관계가 있는 것일까요? 동 사전은 이렇게 전합니다. “큐피드(라틴어 쿠피도, 욕망, 사랑). 그리스의 에로스에 해당하는 로마의 사랑의 신. 그는 보통 날개 달린 미소년(美少年)으로서 눈이 멀었으며 활과 화살을 가지고 다니는 것으로 묘사된다.”

발렌타인 데이 선물

「월드 북 백과 사전」은 발렌타인 데이 관습의 기원에 관한 여러 가지 설을 언급하면서, 더 자세한 정보를 알려 주는데요. 

“한 이야기에 의하면, 기원 200년대에 로마 황제 클라우디우스 2세가 젊은 남자들의 결혼을 금하였다고 한다. 그 황제는 독신 남자가 더 우수한 병사가 된다고 생각하였다. 발렌티누스라는 사제가 황제의 명령에 불복하여 비밀리에 젊은 남녀들을 결혼시켰다. ··· 많은 이야기들에 따르면, 발렌티누스는 주후 269년경 2월 14일에 처형되었다고 한다. 주후 496년에, 교황인 성 겔라시우스 1세는 2월 14일을 성 발렌티누스 축일로 명명하였다.”

요즘 상업적으로 이용되는 많은 축일이 있지만, 그 기원에 대해서는 잘 모르는 경우가 많습니다. 어린이들을 위한 동화들에서도 그 기원이 끔찍한 경우도 있죠. 어떤 면에서는 약간 두려운 느낌도 나네요.

여러분은 발렌타인 데이에 대해 어떻게 생각하시나요?

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